يعود مانشستر يونايتد المتصدر وتشلسي مطارده المباشر وحامل اللقب في العامين الأخيرين إلى المعركة المحلية عندما يخوضان السبت المرحلة الثانية والثلاثين من الدوري الانكليزي لكرة القدم، وذلك بعد خوضهما ذهاب الدور ربع النهائي لمسابقة دوري أبطال أوروبا.

وكان مانشستر خسر أمام مضيفه روما الإيطالي 1-2، في حسن سقط تشلسي في فخ التعادل أمام ضيفه فالنسيا 1-1، وستقام مباراتا الإياب الثلاثاء المقبل.

ولن تكون مهمة الفريق سهلة أمام بورتسموث الساعي بدوره إلى احتلال أحد المراكز المؤهلة إلى مسابقة كأس الاتحاد الأوروبي الموسم المقبل، ومانشستر حقق الفوز في مبارياته السبع الأخيرة، ويطمح بجدية كبيرة نحو استعادة اللقب الغائب عن خزائنه منذ 4 أعوام.

ويتذكر اللاعبون ومديرهم الفني أليكس فيرغسون جيداً نيسان/أبريل 2004 عندما خسروا أمام بورتسموث صفر-1 على ملعب "فريتون بارك" وتلاشت آمالهم في إحراز اللقب.

وبدوره، صرح فيرغسون المدير الفني للفريق بأن "مصير مانشستر يونايتيد بات في يديه وحده إذا ما رغب في حسم بطولة الدوري دون النظر إلى الآخرين". مشيراً إلى ضرورة الحفاظ على فرق النقاط الست عن أقرب منافسيه تشلسي، خاصة أنه لم يتبق على انتهاء الدوري الانكليزي سبعة أسابيع فقط. علماً أن مانشيستر يحتل الصدارة برصيد 78 نقطة، يليه تشلسي برصيد 72 نقطة.

وطالب لاعبيه بالحفاظ على أعصابهم وتركيزهم خلال المباريات، خاصة مباراة بورتسموث، مضيفاً أن شكل فريقه كان رائعاً، وأنه لا توجد مشاكل على الإطلاق مع اللاعبين.

وأضاف المدير الفني للشياطين الحمر " مع هذه المجموعة من اللاعبين يمكننا الذهاب إلى أي مكان والحصول على النتيجة المطلوبة".

وكان فيرغسون قد أبقى لاعبيه في إيطاليا لمدة يومين عقب الخسارة من روما في محاولة منه لمعالجة الحالة النفسية التي ألمت بهم عقب الخسارة، استعداداً لخوض غمار المنافسات المحلية.

أما تشسلي فيخوض اختباراً صعباً على ملعبه "ستامفورد بريدج" أمام جاره اللندني توتنهام صاحب المركز السادس في مواجهة هي الثالثة بينهما في مدى شهر بعدما التقيا مرتين في الدور ربع النهائي لمسابقة الكأس المحلية.

ويدرك تشلسي أن مهمته أمام توتنهام لن تكون سهلة ولو أنه يلعب على أرضه لأن الأخير أحرجه في المباراة الأولى بينهما على الملعب ذاته في مسابقة الكأس عندما تعادلا 3-3 علماً أن توتنهام تقدم 3-1 في الشوط الأول قبل أن ينجح تشلسي في إدراك التعادل في الثاني، ويفرض خوض مباراة ثانية على ملعب"هارت وايت لاين" فاز 2-1 وبلغ نصف النهائي.

وكسب تشلسي مبارياته السبع الأخيرة في الدوري وهو يُمني النفس في مباراته المقبلة بتحقيق الفوز لتشديد الخناق على مانشستر يونايتد الذي يحل ضيفا على بورتسموث التاسع مساء اليوم ذاته.

صراع ليفربول وآرسنال
من جهة أخرى، تستمر المعركة بين ليفربول وآرسنال على المركز الثالث حيث يحل الأول ضيفا على ريدينغ الثامن، ويستضيف الثاني وست هام صاحب المركز قبل الأخير.

ويدخل ليفربول المباراة بمعنويات عالية بعد فوزه الكبير على مضيفه ايندهوفن الهولندي 3-صفر في ذهاب الدور ربع النهائي لمسابقة دوري أبطال أوروبا، علماً أنه فاز آرسنال 4-1 السبت الماضي ضمن الدوري المحلي.

وفي المقابل، يطمح آرسنال إلى تعويض خسارته المذلة أمام ليفربول، واستعادة المركز الثالث منه. حيث أن الفارق بينهما نقطتان مع مباراة مؤجلة للفريق اللندني.

وتشهد نفس المرحلة أيضاً مباريات بلاكبيرن روفرز مع أستون فيلا، وميدلزبره مع واتفورد، وشيفيلد يونايتد مع نيوكاسل، وويغان مع بولتون.